A kiállítás a női aktot mint a 19. századi művészet megújított műfaját és egyben mint a reneszánsz humanista ábrázolási hagyomány örökösét mutatja be. Többféle szempontból közelítjük meg azt a korszakot, amelyben a tudomány "felfedezte" a női nemet. A tárlat alapvetően abban a reneszánsz akadémiai közegben helyezi el a női akt ábrázolását, amelyen belül az újkori európai művészet is létrejött, ahol az eleven (női) aktmodell állítása a független, a nem céhes, azaz az akadémikus művész előjoga volt. Furcsa ellentmondás, hogy a női anatómia ismerete mégsem volt elérhető a művész számára, mert élő női aktmodellt csak a londoni (1753-tól), majd a párizsi (1800 körül) és a müncheni (1808-tól) akadémián rajzolhattak az 1850-es évekig.

A művész műterme és a női akt ábrázolása a tapasztalás mellett a képzelet és a kísérlet terepe is volt egyben - a női test képi forrásai az antik és reneszánsz erotikus művek lettek. A 19. századi festő számára Ingres-nek a római akadémián festett Nagy fürdőzője (1808) emelte mintává a fürdő nő, az odaliszk, a fésülködő nő témáját és emellett az eleven aktmodell utáni festés újraértelmezett toposzát. Tárlatunkon a női aktot az európai képi hagyománnyal és a látás-észleléssel, a nyilvánosság előtti kiállítással összefüggésben mutatjuk be. Eszerint válogattuk a műtárgyakat is: a női aktnak az ideális szép fogalmához és az érzéki realitáshoz való viszonyában.

Székely Bertalan egyedülálló képzési programot dolgozott ki a test érzékeléséről a Mintarajztanodában: a női akt ábrázolását a mozgás-forma-szín-test viszonylatában tanította élettani, pszichológiai és fizikai alapon. Ezáltal őt a magyarországi modernizmusok előfutáraként tartjuk számon. Amikor Párizsban az afrikai művészet megújító ereje által inspirált Picasso megfestette az Avignoni kisasszonyokat (1907), vele szinte egy időben Rippl-Rónai József az Európán kívüli művészet alkotásaival együtt állította ki saját műveit Kaposváron és Budapesten.

A mintegy 350 kiállított műtárgy zömét a Magyar Nemzeti Galéria Festészeti és Grafikai Gyűjteményeinek anyagából válogattuk.