Baranya megye 19. század végi népi kultúráját meghatározó, rendkívül összetett néprajzi képe már a török hódoltság előtt kezdett kialakulni. Már a 13-14. századból vannak adatok horvátok, majd a 15. száradtól a szerbek megjelenésére. A török uralom idején folytatódott a balkáni szláv nyelvű népek lassú, spontán betelepedése, ekkor érkeztek a törökök elől menekülő katolikus horvát népcsoportok, sokacok, bosnyákok további hullámai is.

A hódoltságot követő első nagy szervezett telepítésekre a 17. század végén került sor: a Csarnojevics pátriárka vezetésével érkező szerbek nagy számban telepedtek le Baranyában. Szintén a 17. század végén érkeztek az első német ajkú telepesek is, akiket több hullámban telepítettek le a Schwabische Türkei területén. Az 1300-as evektől ismert a cigány lakosság jelenléte. A fémművességgel foglalkozó kolompárok, a teknövájó, faszerszámkészítő beások áruikkal a hagyományos paraszti társadalom munkamegosztásába illeszkedtek.

Baranya magyar lakosságát a néprajztudomány tárgykultúrája, szokásai, vallása, nyelvi jelenségei házassági kapcsolatai és identitása alapján tíz nagyobb néprajzi csoportba sorolta.

Az archaikus vonásokra koncentráló néprajzi gyűjtések Baranyában rendkívül színes anyagot válogattak össze: a Néprajzi Osztály gyűjteményében a különböző magyar nyelvű néprajzi csoportokon kívül a baranyai horvátok, szerbek, németek és romák népi kultúrájának tárgyi lenyomatai is megtalálhatók.

A népi kultúrának ez a színessége köszön vissza a Néprajzi Osztály 1996-ban nyílt, millenniumi ezüstéremmel jutalmazott "Baranya népművészete" című kiállításon. A bútorok sora a Iegarchaikusabb készítési és díszítési módtól a családi manufaktúra termékeiig vezeti a látogatót. A pásztorfaragások több szempontból is egy megszűnt életformára utalnak: a tárgyak készítése a pásztorok sok szabadidővel rendelkező, természetközeli életformájához kötődött, használata a paraszti mindennapokba és rítusokba ágyazódott.

A kiállított különféle textilek, szőttesek, hímzések, viseletek mutatják be a legmarkánsabban Baranya soknemzetiségű voltát. Az eltérő készítési technikák, viselési szokások a bemutatott korszak mellett mind egy-egy néprajzi csoport, nemzetiség vagy akár falu kézjegyét hordozzák.

A népi kerámiákat felvonultató terem az archaikus készítési technikák és használati módok bemutatása mellett a különböző fazekasműhelyek sajátos stílusát, forma- és mintakincsét tárja a látogató elé. Itt szerepelnek a Zsolnay-gyár népies stílusú kerámiái is, alkalmat adva a látogatónak az eredeti népi kerámiákkal való összehasonlításra.