Kiállításunk első része az 1780-1873 közti időszakot mutatja be, vagyis azt a korszakot melyben Pest, Buda és Óbuda - már ténylegesen az ország központjaként - nagyvárosok voltak, s kialakult egy patrióta polgári kultúra. Ennek emlékeit a Fővárosi Múzeum a 19-20. század fordulója óta módszeresen gyűjtötte.

Ma már ismét nem szükséges megmagyarázni, hogy mi a cégér. Mindenkinek ismerősek az üzletek kirakata, kapuja felett lógó, felerősített táblák - közismert emblémákkal és kevés szöveggel. A mai cégérek egy régi fontos jelrendszer felújításai, de akárcsak egy-két évtizeddel ezelőtt is úgy látszott, mintha a neonfelirat divatja végleg eltüntette volna őket az utcaképből.