Darnay Kálmán tevékenysége Sümeget a dunántúli múzeumi élet korai központjává tette.

Vaskereskedő lévén, autodidakta módon képezte magát. Az évek múlásával hírneve az ország jegyzett régészei közé emelte személyét. Írói tevékenységet is folytatott: tanulmányokat, színdarabokat, történelmi regényeket írt és a helyi újság szerkesztésében is részt vállalt. Sümegi lakása mindenki előtt nyitva állt: írók, festők találtak itt hosszabb-rövidebb időre menedéket.

Első múzeumát 1871-ben nyitotta, 1903-ban újabb helyiségekkel bővítette, majd hamarosan egy, a főutcán álló emeletes házba költöztette át. Az 1920-as években - a több mint 16.000 tételt számláló - gyűjteményt az állam megvásárolta, majd Keszthelyre, az alakulóban levő Balatoni Múzeumba vitette át.

1945-ben, a háborús események elől menekített gyűjteményt szállító vasúti szerelvényt a zalaegerszegi állomáson bombatámadás érte és megsemmisült. Az emlékkiállításon az általa gyűjtött és Sümegen hagyott emlékek illetve azok a személyes tárgyak láthatók, melyeket a család Városi Múzeumnak adományozott.