Az ex libris eredendően könyvbe ragasztott, sokszorosított tulajdonjegy volt, mely jelezte, kinek a tulajdona a könyv. A szecessziótól kezdődően azonban elszakadt a könyvtől, többé nem ragasztották bele és önálló grafikai műfaj lett, de továbbra is megőrizte személyességét, s ez adott rá lehetőséget, hogy akár a legmerészebb témákat is megörökítsék rajta. A bélyeggyűjtőkhöz hasonlóan, voltak kifejezetten ex libris gyűjtők, közöttük is olyanok - elsősorban orvosok -, akik az erotikus témákat gyűjtötték, ám e művek kollekciójuk féltett, rejtett darabjai maradtak sokáig.