Szakály Sándor történészként, kutatóként számos intézetben dolgozott, egyetemeken oktat és oktatott, szakmai testületek tagja és több szakmai díj birtokosa. Főbb kutatási területe a 19. század második felétől a 20. század közepéig a magyar hadtörténelem, társadalomtörténet, tájvédelem és sporttörténet, ugyanakkor foglalkozik az 1919 és 1945 közötti Magyarország politikai diplomáciatörténetével is.