A régészeti leletek tanúsága szerint a Koreai-félszigetet már az őskőkorban (i. e. 30 000 k.) benépesítették a Közép- és Észak-Ázsiából érkező népcsoportok. A kínai buddhizmus abban az időszakban honosodott meg Koreában, amikor a helyi törzsek három nagy királyságban (Kogurjo, Pekcse és Silla i. e. 37-i. sz. 935) éltek, és a kínai vallás, írás, kalendáriumok és egyéb kulturális vívmányok behatoltak a koreai kultúrába.