Rippl-Rónai József, a magyar festészet első modern mestere 150 évvel ezelőtt, 1861.május 23-án született Kaposváron. Életútja és művészi pályaképe regénybeillő, mondhatni meseszerű.

A történet hőse, akár a perzsa mesék Szindbádja, nem talált megnyugvást a csendes kikötőben. Kockáztatva az elért biztonságot, hajóra szállt. Küzdelmes kalandjait a sors megjutalmazta. Megszerzett kincsei otthon nem voltak beválthatók. Emiatt próbatételeket kellett kiállnia. Keze ontotta a festményeket, rajzokat. Ahová nyúlt, az mind jobbá és szebbé vált. Amikor végre elismerték munkáját, egy vidéki kastély ura lett, ahol fényes vendégsereg gyülekezett körülötte. Ismét hajóra szállt, és női szívekre vadászott. Szerelmekkel akarta elűzni magától a közelgő halált.

Csak be kell helyettesíteni a valós tényeket a mesés fordulatokba. A patikus fiatalember külföldre indul művészetet tanulni. Párizsban a világhírű Munkácsy Mihály felfogadja segédnek. Rájön, hogy a Mester utánzása tévútra vezeti. A Próféták - azaz a Nabis festőcsoport befogadja az újszerű stílusával. Párizsban nevet szerez, miközben Magyarországon nem értik meg. Kaposvárra visszatérve olyan képeket fest, amelyek hazai talajba ágyazzák a modern szellemű művészetet. Így már megértik, és erkölcsileg és anyagilag is elismerik. Győzelmét a magyar festészet korszakváltásaként tekintjük. Megvásárolja a Róma Villát, és művészeti központtá alakítja. Azt követően Budapesten élvezi a sikereit.

A 150. születési évfordulóra a szülőváros nagy kiállítással készült. Az anyagot múzeumoktól és magángyűjtőktől válogattuk. Sok van, ami most látható először a nyilvánosság számára. A tárlat szembetűnő hatása a változatos összkép. Egy embertől annyiféle látásmód, mind külön világ, s a magyar festészetben egyedülálló jelenség. Első periódus a párizsi szecessziós képek. Második a kaposvári otthonábrázolások, illetve -enteriőrök. Harmadik korszak a mozaikos stílus, melyet a művész "kukoricásnak" nevezett, s a Róma Villában kísérletezett ki. Negyedik korszak a női pasztell arcképeké.