Megjeleníteni a láthatatlant! Démonoknak, bozótszellemeknek, halottak szellemeinek, ősöknek, mitikus lényeknek vagy akár letűnt történelmi alakoknak testet, kifejezési módot nyújtani - ez a maszkok elsődleges szerepe.

Több ezer éves sírleletek, sziklafestmények bizonyítják, hogy már az emberiség hajnalán megjelentek. Máig elevenen élő hagyományként a természetben található legkülönfélébb anyagokból, állati testrészekből, de olykor még emberi maradványokból is készülnek. Feltűnnek a vallási és a társadalmi élet fontos eseményein: emberi életfordulókat, évszakok változásait, földművelési ciklusokat, beavatási és titkos társaságok működését kísérik, társadalmi konfliktusokat oldanak meg, termékenységi, gyógyító, boszorkányűző rítusok főszereplői. Büntetnek, okítanak, szórakoztatnak. Tengernyi kutatás folyt róluk, ám még mindig ezernyi titkot őriznek.

A budapesti Néprajzi Múzeum gyűjteményéből kiállított mintegy száz maszk izgalmat, olykor némi borzongást, intellektuális és esztétikai élvezetet nyújt e titkokra kíváncsi látogatóknak.