A Herman Ottó Múzeum főépületének első emeletén található, országos jelentőségű képzőművészeti gyűjteményben a magyar nemzeti festészet valamennyi kiemelkedő művészétől láthatók alkotások: festmények, szobrok, rajzok, grafikák. A tárlaton ritkaságszámba menő iparművészeti tárgyak is helyet kaptak. A 2005-ben megújult, közel 300 négyzetméter alapterületű és mintegy 200 műtárgyat felvonultató állandó kiállítás látogatója a magyar képzőművészet történetével - az 1700-as évektől a 20. század közepéig - rangos alkotásokon keresztül ismerkedhet meg.

A rendezők a képzőművészeti alkotások elhelyezésekor a hazai képzőművészet nagy korszakainak bemutatására törekedtek a barokktól az avantgárdig. A kiállítás - a látványtári koncepciót követve - az egyes korszakoknál a festmények és a szobrok mellett az iparművészeti alkotások előtérbe állításával teremt intim kölcsönhatást a terek és az alkotások között.

A Herman Ottó Múzeum 1899-es alapítása óta gyűjti a képzőművészeti alkotásokat. A napjainkra közel 16 ezer műtárgyat magában foglaló gyűjteménybe az első műalkotásokat Szinyei Merse Páltól és Fényes Adolftól vásárolta a múzeum akkori fenntartója, a Borsod-Miskolci Közművelődési és Múzeumi Egyesület. Így a múzeum első kiállításán, 1902-ben, már a képzőművészet is helyet kapott.

A múzeum első évtizedeiben elsősorban a város és a táj képzőművészetének alkotásait gyűjtötték, de a századelő ún. felvidéki vándorkiállításai az egyesület vezetője, Balogh Bertalan fáradhatatlan tevékenysége folytán eljutottak Miskolcra is, és ezzel lehetőség nyílt a legjobb kortárs művészi alkotások gyűjtésére.

A nagybányai szellem hamar teret kapott Miskolc képzőművészetében, és ennek köszönhetően 1921-ben művésztelep alakult a városban, így az itt dolgozó festők és grafikusok alkotásai is gyarapították a múzeum gyűjteményét, amely 1953-ban 279 alkotásból állt. Ezt követően a város és a megye mecenatúrájának eredményeként a képzőművészeti gyűjtemény gyarapodása korábban soha nem tapasztalt méreteket öltött.

1974-ben egyesült a város képtára a Herman Ottó Múzeum Képzőművészeti Gyűjteményével. Ez később jelentős hagyatékokkal egészült ki, melynek eredményeként az ország egyik legjelentősebb képzőművészeti gyűjteményévé vált a múzeum képtára. 1975-ben a Miskolchoz kötődő, fiatalon elhunyt kiváló művész, Kondor Béla hagyatékénak egy részét és műtermének jellegzetes darabjait a Herman Ottó Múzeumnak adományozta a magyar állam. 1977-ben a miskolci Ficzere László festőművész hagyatékával gyarapodott a gyűjtemény.

Mérföldkő volt a képtár történetében az egyik legnagyobb magyar magángyűjteménynek, Dr. Petró Sándor reprezentatív festészeti és szobrászati kollekciójának átvétele 1977-ben. A múzeum a Petró-gyűjteménnyel gazdagodva vállalkozott arra, hogy 200 év magyar festészetét reprezentáló kiállítást rendezzen. Néhány bútor, kerámia és üveg mellett a keleti szőnyeggyűjtemény és a szelencekollekció országosan is elismert művészeti értékek hordozója.