A Földtani Intézetet alapító királyi okirat 1869-ből való: az intézményt a világ harmadik geológiai társasága, a Magyarhoni Földtani Társulat támogatásával hozták létre az országot alkotó kőzetváltozatok feltérképezésére, az állam, a gazdaság s a tudomány számára - hasznos kutatások végzése céljából. Az intézménynek otthon adó épület a neves építész, Lechner Ödön tervei alapján készült a "magyaros szecesszió" stílusában.