Az Ernst Múzeumot 1912-ben egy magángyűjtő - a budapesti társasági élet egykoron közismert alakja -, Ernst Lajos alapította azzal a céllal, hogy művészeti és történelmi gyűjteményét a köz számára is hozzáférhetővé tegye. A mecénási szándék eredményeként született intézmény a 20. századi magyar képző- és iparművészet egyik legjelentősebb kiállítóhelyévé fejlődött az elmúlt évszázad során.