Az ESSL ART AWARD CEE díjat a nyolc résztvevő országban – Bulgáriában, Horvátországban, Romániában, Szlovákiában, Szlovéniában, Csehországban, Törökországban és Magyarországon – fiatal művészek és művésznők számára jövőt teremtő projektként tartják számon. Ezt bizonyítja az a több mint 500 pályázati mű, amelyet művészeti hallgatók nyújtottak be az idei díjra, valamint a nagyon aktív együttműködés több mint 40 művészeti akadémiával. A díjakat egy 13 fős zsűri ítéli oda. A zsűri tagjai: minden résztvevő ország egy-egy művészeti szakértője, René Block zsűrielnök, valamint az Essl Múzeum kurátorai és a Vienna Insurance Group / Wiener Städtische Versicherungsverein képviselője.

Az ESSL ART AWARD CEE díjat 2005 óta kétévenként ítélik oda. Az eltelt időszak tapasztalatai alapján az egyes országok művészeti életének fejlődéséről, és a fejlődés tendenciáiról is vonhatunk le következményeket. A videó és az új médiumok évekig domináns szerepet játszottak a fiatal művészek munkái között, de ez a túlsúly – legfőképpen az idén benyújtott pályaművek tekintetében – már nem tapasztalható. Fokozatosan újra teret hódít a hosszú ideig csak csekély mértékben képviselt festészet, és különösen a fényképészet. Az utóbbit a fiatal művészek és művésznők feltűnően gyakran használják fel a művészkönyv műfajban, amely ebben a formában eddig alig képviseltette magát a benyújtott munkák között.

Az idén a legtöbb ESSL ART AWARD CEE pályázatot Magyarországról nyújtották be. A jelöltek alkotásai Magyarország urbánus, és mindenekelőtt politikai környezetéről, illetve az ezekre várható lehetséges reakciókról mesélnek. Foglalkoznak a személyes és a kollektív múlt, a történelem jelentőségével jelenünk számára, a saját gyökerek keresésével, a valóság és fikció, illetve a valóság és az álom közötti viszonnyal.